Saint-Charles-la-Forêt

Saint-Charles-la-Forêt est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 231 habitants pour une superficie de 10,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Meslay-Grez ».

Contrairement à la majorité des communes de l’arrondissement de Château-Gontier, Saint-Charles-la-Forêt n’appartenait pas à l’Anjou mais relevait du comté de Laval, dans la province du Maine.

L’histoire de la commune est liée à Charles Belgique Hollande, figure politique du XVIIe siècle. Après son abjuration en 1670, il se convertit au catholicisme et fait édifier, en forêt de Bouère, une église dédiée à saint Charles Borromée. Souhaitant créer une nouvelle paroisse, il obtient des lettres royales et finance personnellement la construction d’un presbytère et d’une église modeste, dont la première pierre est posée par René de la Porte, juge ordinaire de Laval. Consacrée le 4 novembre 1690, jour de la fête du saint, cette église est reconstruite en 1842.

L’église actuelle, dédiée à saint Charles Borromée, conserve une statue en terre cuite du XVIIe siècle représentant le saint, placée sur l’autel. Au XVIIIe siècle, l’édifice tombe en ruine avant d’être restauré au siècle suivant, avec la reconstruction du chœur, du transept et de l’autel. Après sept années de fermeture, elle est de nouveau ouverte au public en 2005.