Alexain

Alexain est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 610 habitants pour une superficie de 16,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mayenne Communauté ».

Selon une tradition locale, le nom d’Alexain trouverait son origine dans la découverte fortuite d’une statue de la Vierge, enfouie dans un hêtre accompagné d’un essaim d’abeilles. L’édification d’un lieu de culte à cet emplacement donna naissance à l’église Notre-Dame à l’essaim, dont le vocable évolua ensuite en Notre-Dame d’Alexain, donnant finalement son appellation à la commune. Une autre hypothèse, soutenue par des spécialistes, rattache ce toponyme à une racine gauloise, *Alisanos, désignant un domaine ou un lieu sacré, interprété comme « domaine d’Alisanos ». Xavier Delamarre, linguiste, propose une explication complémentaire en associant ce terme à Alisia, évoquant l’alisier ou le rocher, avec des correspondances en vieil irlandais. Cette racine se retrouve également dans des noms comme Alise ou Alisontia.

La première mention écrite d’Alexain remonte à 1180, sous la forme Presbyter de Alesain. En 1433, ses habitants se rendirent à Mayenne afin d’obtenir des lettres de congé des autorités anglaises. La seigneurie paroissiale relevait de celle de la Feuillée, située à proximité de la route reliant Alexain à Andouillé, à un kilomètre et demi de La Bigottière. Au début du XVIIe siècle, Jean de Fontenailles, seigneur de Surgon et de Marigny, tenta sans succès de revendiquer des droits sur l’église et les honneurs qui y étaient attachés, mais fut débouté au profit de Radegonde des Rotours, dame de la Feuillée, ne conservant que la seigneurie du grand cimetière. Au cours du XVIIe siècle, Alexain reçut en compensation le hameau de Montgiroux, alors属于Saint-Germain-d’Anxure, à la suite d’une épidémie de peste ayant décimé les populations locales. Le curé d’Alexain s’y rendit pour administrer les derniers sacrements et apporter un soutien spirituel, ce qui valut à la commune cette acquisition territoriale. En 1800, les autorités départementales classèrent Alexain parmi les communes où les mouvements chouans ne purent jamais s’implanter.