Ambrières-les-Vallées

Ambrières-les-Vallées est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 619 habitants pour une superficie de 38,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bocage Mayennais ».

Le nom d’Ambrières-les-Vallées s’explique par la présence de deux cours d’eau, la Mayenne et la Varenne, dont la racine gauloise *ambra, signifiant « eau » ou « humidité », a donné naissance à ce toponyme. Cette interprétation est confirmée par l’abbé Angot, qui souligne la situation géographique du bourg, niché entre les deux rivières à proximité de leur confluence. Jusqu’en 1910, la commune portait simplement le nom d’Ambrières, puis fut renommée Ambrières-le-Grand pour éviter les confusions postales avec une autre localité homonyme située dans la Marne. En 1972, une fusion administrative avec Cigné et La Haie-Traversaine aboutit à la création d’Ambrières-les-Vallées, avant que La Haie-Traversaine ne redevienne une commune indépendante en 1986.

L’histoire d’Ambrières remonte à 1049, lorsque Guillaume le Conquérant, après avoir pris Lassay, fit ériger une forteresse sur un éperon rocheux dominant la Varenne, afin de se prémunir contre les attaques d’Henri Ier de France et de Geoffroy Martel, comte d’Anjou. Cette place forte, construite entre 1049 et 1066, bénéficiait d’une position stratégique, protégée par deux vallées et leurs cours d’eau. Elle servit de base à l’expansion urbaine sur la rive opposée, où s’installa l’église, marquant le véritable essor de la localité. En 1199, les barons du Maine contestèrent la succession de Jean sans Terre aux possessions angevines de Richard Cœur de Lion. Grâce à l’intervention d’Arthur de Bretagne, soutenue par Philippe II Auguste et Guillaume des Roches, Juhel III de Mayenne reçut le château, mettant fin aux conflits féodaux.