Préaux

Préaux est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 158 habitants pour une superficie de 9,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Meslay-Grez ».

Le nom de la commune apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous les formes *Pratellis* en 643 et *Pradellis* en 802. Selon les spécialistes, ce toponyme proviendrait du bas latin *pratellum*, désignant un « petit pré ».

L’histoire de Préaux est marquée par des actes officiels dès le haut Moyen Âge. En 802, Charlemagne confirme les possessions de l’église du Mans sur ce territoire, mentionné alors sous le nom de *De villa Pradellis*. Un document de 832, attribué à Louis le Pieux, atteste également de l’attribution des revenus liés à cette localité au clergé. Les archives médiévales regorgent de références à Préaux, bien que leur attribution exacte à la paroisse actuelle reste parfois incertaine.

D’après les archives judiciaires de 1706, les seigneurs de Laval furent les premiers détenteurs des droits sur Préaux avant de les céder à la famille de Chantepie. Ces derniers, bien que portant parfois le titre de simples sieurs, se considéraient comme seigneurs de la paroisse, disposant des prérogatives honorifiques afférentes et exerçant la haute justice. Ils firent édifier au XVIe siècle une chapelle attenante à leur château, reliée à l’église paroissiale par un passage, et y établirent leur sépulture familiale. Les registres paroissiaux, source la plus fiable selon l’abbé Angot, documentent l’existence de cette lignée aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Leur lien avec le fief voisin de Chantepie en Saulges ou avec Jean de Chantepie, mentionné dans un aveu de 1464, reste cependant incertain.