Saulges

Saulges est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 329 habitants pour une superficie de 21,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Coëvrons ».

L’origine du toponyme Saulges pourrait remonter à un terme gaulois *Salica(s), dérivé du mot celtique salico-, signifiant « saule ». Cette hypothèse s’appuie sur des comparaisons avec d’autres langues celtiques, comme l’irlandais sail ou le breton halek, où le même radical désigne cet arbre. Une autre piste envisage un lien avec le bas latin *Salica(s), désignant un établissement de Francs saliens, comme le suggèrent des localités homonymes telles que Sauques dans le Calvados.

L’évolution phonétique de *Salica(s) vers Saulges s’inscrit dans un processus régulier en langue d’oïl, similaire à celui ayant transformé *fabrica en forge ou *granica en grange. Cette transformation a également donné Saugues en occitan. Par ailleurs, le terme gaulois salico- partage une parenté étroite avec le latin salix, salicis, à l’origine des nombreux toponymes Saussay ou Saussaie désignant des saulaies.

Le site de Saulges présente un intérêt archéologique majeur, notamment pour la période du Paléolithique supérieur (environ –45000 à –10000). Les grottes, explorées depuis le XIXe siècle, ont livré des vestiges animaux et humains ainsi que des œuvres artistiques, faisant de ce lieu un site de référence en France. Une partie des découvertes est présentée au musée de Préhistoire local.