Villaines-la-Juhel

Villaines-la-Juhel est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 671 habitants pour une superficie de 28,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Mont des Avaloirs ».

Le nom de Villaines-la-Juhel apparaît pour la première fois sous la forme Villana vers 1330. Ce toponyme associe le terme latin *villana*, désignant une ferme ou une tenure paysanne, à l’anthroponyme Juhel, précédé de l’article *la*, qui pouvait jouer un rôle démonstratif en ancien français. Il s’agirait ainsi de « Villaines, celle de Juhel », probablement Juhel II de Mayenne. L’histoire de la localité est marquée par une occupation ancienne, comme en témoigne le passage à proximité d’une voie romaine reliant Jublains à Lisieux. Au Moyen Âge, un château fut érigé sur une butte proche du bourg de Saint-Georges, noyau de l’agglomération actuelle. Dès le VIIe siècle, des dîmes furent attribuées au monastère de Sainte-Marie, puis confirmées à saint Aldric en 892. En 1140, Mathilde d’Angleterre offrit la terre de Villaines à Juhel II de Mayenne en remerciement de ses services. Une forteresse fut construite à cette époque, mais réduite en ruines lors des conflits avec les Anglais. Il n’en subsiste aujourd’hui que les soubassements du donjon. La seigneurie changea ensuite de mains à plusieurs reprises, passant des Mayenne aux comtes d’Anjou et du Maine, avant de devenir une châtellenie chef-lieu pour les francs-fiefs d’une des seigneuries du Maine en 1312.