Renazé

Renazé est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 504 habitants pour une superficie de 16,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Craon ».

L’origine du nom de cette commune pourrait remonter à un anthroponyme germanique, comme Rin-ath selon Charles Rostaing, ou à un nom romain tel que Renatus, selon les travaux d’Ernest Nègre cités par Marie-Thérèse Morlet.

Selon une tradition rapportée, au VIe siècle, la promise d’un jeune comte d’Anjou nommé Licinius, lié à Chilpéric Ier, roi des Francs, décède de la peste. Devenu moine puis évêque après ce drame, il se consacre à ses terres de Trélazé et de Renazé, employant des indigents à l’extraction d’ardoise. Il aurait ensuite eu l’idée d’utiliser ce matériau pour couvrir les toitures, ce qui lui vaut d’être reconnu comme saint patron des ardoisiers sous le nom de saint Lézin d’Angers. Au XVIe siècle, Guy Lailler, seigneur huguenot du château de la Chesnaie en Saint-Martin-du-Limet, s’empare du château de Craon en 1562. Surnommé « le roi de Craon », il possède également le château de Renazé et sa forêt de Lourzais avant d’être tué en duel le 31 mars 1579 par son pupille René de Rieux, alors âgé de quatre-vingts ans. Les seigneurs de la Chesnaie, qui détenaient la paroisse de Renazé, possédaient près de l’église une demeure importante reliée à leur château par un passage souterrain. En 1793, Joseph Fouché, en mission en Mayenne, signale que Renazé figure parmi les localités où des individus sont emprisonnés sans motif. En 1799, les Chouans contraignent le curé constitutionnel à cesser ses offices. Napoléon III se rend au bourg à pied le 11 juin 1856, accueilli par des habitants agenouillés sur la grand-route. Entre 1880 et 1900, la population passe de 2 253 à 3 564 habitants, dont 1 500 ouvriers en 1900, cette croissance s’expliquant par l’évolution des techniques d’exploitation et la réputation de qualité de l’ardoise locale.