Saint-Berthevin

Saint-Berthevin est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 7 479 habitants pour une superficie de 32,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Laval Agglomération ».

La plus ancienne mention écrite de la localité remonte au XIe siècle sous la forme apud S. Bertivinum. La paroisse est placée sous le vocable de Berthevin de Parigny, un ermite ayant vécu dans une grotte locale désignée par l’appellation « le petit saint Berthevin ». À la création des cantons, la commune assume la fonction de chef-lieu de canton, avant que cette circonscription ne soit supprimée lors du redécoupage cantonal de l’an IX, en 1801. Elle retrouve ce statut en 1984.

Parmi les figures historiques liées à la commune figurent Jean Chouan, de son vrai nom Jean Cottereau (1757-1794), figure majeure de l’insurrection contre-révolutionnaire et royaliste de 1793. Alain Gerbault (1893-1941), navigateur, pilote et joueur de tennis, est également originaire de la région lavalloise ; petit-fils de Pierre Jacques Gerbault (1827-1878), ancien maire de Saint-Berthevin, il réalise plusieurs exploits maritimes, dont la première traversée de l’Atlantique à la voile en solitaire d’est en ouest et le premier tour du monde en solitaire à la voile par un Français. Au XXe siècle, la famille de Montferré possède une grande partie du massif forestier de Concise et réside au château de Concise, situé à l’Ermitage. Après le décès de son époux en 1929, la marquise de Montferré quitte ce domaine isolé pour s’installer en ville, entraînant la démolition du château dans les années 1950 ; ses pierres sont alors utilisées pour aménager des sentiers en forêt.

Située au sud-ouest du Bas-Maine, la commune s’intègre à l’agglomération lavalloise. Son centre-ville se trouve à cinq kilomètres à l’ouest de Laval et à trente kilomètres à l’est de Vitré. Le sud du territoire est occupé par la forêt de Concise, propriété privée, tandis que le Vicoin traverse la commune.