Saint-Max

Saint-Max est une commune française du département Meurthe-et-Moselle, en région Grand Est. Elle compte 9 913 habitants pour une superficie de 1,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole du Grand Nancy ».

Saint-Max est mentionné pour la première fois après 1263 sous des appellations variables, comme Saint-Mâ au XVIIIe siècle, avant que la forme actuelle Saint-Max ne s’impose définitivement en 1772. En lorrain, la commune est désignée par Saint-Mâ ou Saint-Maâr, où le [â] correspond à une voyelle longue et fortement accentuée, typique du dialecte local. Cette variante régionale de Médard se prononce encore occasionnellement avec un [r] final expiré et amuï, bien que cette pratique soit devenue rare.

L’étymologie du nom s’explique par la présence de l’église Saint-Médard, dédiée à ce saint. Émile Badel, dans son Dictionnaire historique des rues de Nancy, souligne la déformation des toponymes lorrains contenant la lettre [x], qui aurait progressivement remplacé le chi grec [χ], utilisé au Moyen Âge pour transcrire un phonème proche du [ch] allemand ou de la jota espagnole, noté [hh] par les philologues. Ce son, aujourd’hui disparu, est encore représenté en breton par [c’h].

Les origines de Saint-Max remonteraient aux premiers temps de la conquête romaine de la Gaule, comme en témoigne le Chemin stratégique, anciennement nommé « Chemin des Romains ». Cet axe traverse « La Gueule le Loup » et mène jusqu’au plateau de Malzéville, probablement en direction d’un camp entouré de fossés et de talus, dont des vestiges de murs ont été découverts au-dessus de la Trinité, accompagnés de médailles, fibules et sépultures. Au Moyen Âge, Saint-Max, Essey et Dommartemont formaient une seigneurie unique, Essey étant le village le plus important des trois. Pendant plusieurs siècles, Saint-Max conserva l’aspect d’un petit village dont les habitations se regroupaient autour de l’église Saint-Médard, tandis que quelques maisons s’éparpillaient jusqu’au pont d’Essey.