Chaouilley

Chaouilley est une commune française du département Meurthe-et-Moselle, en région Grand Est. Elle compte 111 habitants pour une superficie de 5,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays du Saintois ».

Les premières mentions écrites de Chaouilley remontent à plusieurs siècles. Une charte de 770 évoque une *villa Chidulfo* située dans le pagus de Suggentinse, tandis que des documents ultérieurs signalent successivement *Caulei villa* vers 976-1018, *Capella de Cheuliaco* en 1065, puis *Sully* en 1319. Les formes *Cheulley* en 1396, *Chawilly* en 1451 et *Chaoüillet* en 1751 précèdent les mentions *Chaouilley* ou *Xaouilley* en 1779. Cependant, cette attestation initiale de 770 est considérée comme peu fiable par certains spécialistes, qui privilégient une origine latine liée au nom d’homme *Catulliacus* ou *Cadulliacus*, partageant une racine commune avec d’autres localités comme Chélieu. Un trait remarquable du toponyme réside dans la présence d’une seule occurrence de chacune des six voyelles, une particularité également observable dans d’autres communes telles que Nyoiseau, Royaumeix ou Pouillenay.

Des vestiges archéologiques attestent d’une occupation ancienne du territoire. Une nécropole mérovingienne, explorée en 1902, a livré deux cent quatre pièces de mobilier, dont des fibules, des boucles de ceinture cloisonnées, des armes incluant un scramasaxe remarquable, ainsi que d’autres objets conservés aujourd’hui au musée des Antiquités nationales à Saint-Germain-en-Laye.

L’église paroissiale Saint-Thiébaud, édifiée entre 1743 et 1763 par l’abbé F. Florentin à la demande de Simon Claudel, alors curé de 1711 à 1742, fut solennellement bénie le 1er juillet 1745 par le sieur Robert, curé de Diarville, agissant au nom de l’évêque de Toul. Son clocher, initialement surmonté d’un bulbe polygonal coiffé d’une petite flèche, a été remplacé par une flèche carrée vers 1950. Une autre construction religieuse, la chapelle Notre-Dame-de-Sion, dite chapelle de Villars, est liée à un épisode historique : en 1793, la statue de Notre-Dame de Sion y fut dissimulée dans les caves du monastère avant d’être saisie par des délégués du comité révolutionnaire, puis transportée à Vézelise. Finalement brisée dans le bois de Villars, elle devint l’objet d’une dévotion particulière. Une croix y fut d’abord érigée, avant qu’en 1842, la famille Contal de Vézelise n’acquière le bois et n’y fasse construire la chapelle actuelle, où furent placés des fragments de la statue, notamment un morceau du coude et de l’avant-bras de l’Enfant Jésus ainsi qu’une main.