Esnes-en-Argonne

Esnes-en-Argonne est une commune française du département Meuse, en région Grand Est. Elle compte 135 habitants pour une superficie de 14,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Argonne-Meuse ».

Le nom d’Esnes-en-Argonne apparaît dans les textes anciens sous des formes telles Ad villam quæ Helna dicitur en 962 ou Aesnesiæ en 1738. Une homonymie existe avec le ruisseau d’Esnes, mentionné dès 940 sous le nom Super Helnam fluvium, affluent de la Meuse dans l’arrondissement de Verdun. Par un arrêté préfectoral du 24 février 1922, la localité prend officiellement le nom d’Esnes-en-Argonne, appellation justifiée par son appartenance à la région naturelle de l’Argonne.

L’histoire récente d’Esnes-en-Argonne est marquée par son rôle dans la reconstruction d’après-guerre. En 1920, elle accueille le premier chantier du Service civil volontaire international, organisation fondée par l’ingénieur suisse Pierre Ceresole. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le territoire redevient un théâtre de combats.

Le patrimoine culturel et mémoriel de la commune témoigne des conflits du XXe siècle. L’église Saint-Martin, reconstruite en 1927 après sa destruction en 1914-1918, côtoie un monument aux morts symbolisant la renaissance, représenté par un jeune paysan semant dans un champ autour d’une croix. L’ancien château, également détruit durant la Grande Guerre, abritait un poste de secours dans ses caves, où étaient soignés les blessés de la Cote 304.

Un cimetière militaire de trois hectares et quarante ares abrite six mille six cent soixante et un soldats français tombés lors de la Première Guerre mondiale, dont trois mille six cent soixante et un en tombes individuelles et trois mille dans deux ossuaires. Une haute borne quadrangulaire, érigée en 1934 par Philippe Pétain, commémore les unités ayant participé à la prise de la position. Les noms des différentes unités y sont gravés.