Saulmory-Villefranche

Saulmory-Villefranche est une commune française du département Meuse, en région Grand Est. Elle compte 82 habitants pour une superficie de 6,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Stenay et du Val Dunois ».

Le toponyme Saulmory trouve ses origines dans des formes anciennes telles que Salmoreium (1049), Samourei (1078) ou Saumorey (XIIIe siècle), tandis que Villefranche apparaît sous les appellations Francavilla ou Villafranca aux mêmes époques. L’étymologie du premier évoque le saule, arbre associé aux marais désignés par l’ancien français *more. En 1545, François Ier acquiert un terrain auprès du seigneur de Saulmory pour y établir une place-forte destinée à contrôler les accès de l’Argonne vers la Meuse. Des lettres-patentes, datées de février 1546, lui octroient des privilèges et des franchises.

Villefranche, initialement indépendante, est intégrée au territoire de Saulmory en 1819 et devient un hameau de la commune. La place-forte, conçue par Girolamo Marini, commissaire-général des fortifications en Champagne, se présente sous la forme d’une petite cité en étoile entourée de fossés, dont les vestiges sont encore visibles. Composée de quatre bastions avec orillons et de huit rues rayonnant depuis une place centrale, elle fut visitée par François Ier en 1547 pour encourager l’installation de nouveaux habitants exemptés d’impôts. La ville résiste aux Impériaux en 1552, et ses privilèges sont renouvelés par Henri IV en 1597. L’intérêt militaire de Villefranche décline après l’annexion de Stenay par la France en 1632, conduisant à la destruction de ses fortifications deux ans plus tard.