Merlevenez

Merlevenez est une commune française du département Morbihan, en région Bretagne. Elle compte 3 174 habitants pour une superficie de 17,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Blavet Bellevue Océan ».

Le nom de Merlevenez, attesté sous les formes Bre Levenez en 1370, Brellevenez en 1372 ou Meurlevenez en 1498, se compose en breton de bre, « mont » ou « colline », et levenez, « joie ». Une légende locale raconte qu’un seigneur sans héritier promit la construction d’une chapelle à la Vierge s’il obtenait un enfant ; la naissance d’une fille le combla de joie et le poussa à édifier l’église de Merlevenez, littéralement « la colline de la joie ».

L’église de Merlevenez, classée monument historique depuis 1927, constitue l’un des plus remarquables exemples d’art roman en Bretagne. Mesurant 38 mètres de long sur 12 de large, elle aurait accueilli les Templiers selon certaines hypothèses du XIXe siècle, bien que sa construction précède la fondation de l’ordre. Son clocher, ajouté au XIVe siècle puis restauré en 1533, fut partiellement détruit lors des bombardements de la poche de Lorient avant d’être reconstruit dans les années 1950-1960. Les vitraux, réalisés par Jean-Jacques Gruber, ornent la nef et les transepts. La fête de Notre-Dame de la Joie, célébrée le 8 septembre, attire chaque année de nombreux pèlerins. La fontaine Maria, également appelée fontaine de Kergornet, dédiée à la Vierge Marie, porte une inscription datée de 1729 et est entourée d’un muret. Inscrite aux monuments historiques depuis 1933, elle perpétue la tradition des fontaines bretonnes.