Saint-Gildas-de-Rhuys

Saint-Gildas-de-Rhuys est une commune française du département Morbihan, en région Bretagne. Elle compte 2 004 habitants pour une superficie de 15,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Golfe du Morbihan - Vannes Agglomération ».

Le nom de Saint-Gildas-de-Rhuys associe celui de saint Gildas à celui du pagus Reuuisii, une subdivision administrative du Vannetais correspondant à la presqu’île de Rhuys à l’époque médiévale. Les premières traces d’occupation humaine sur ce territoire remontent au néolithique, période durant laquelle furent érigés de nombreux monuments mégalithiques entre 6000 et 2200 avant notre ère.

Au début du VIe siècle, un moine nommé Gweltas, plus connu sous le nom de Gildas, quitte la Grande-Bretagne pour fonder une abbaye celtique en presqu’île. Cette initiative marque le début d’une transformation du paysage : défrichements, creusement de salines et mise en service de moulins à marée pour moudre les récoltes. Bien que les localités actuelles comme Sarzeau, Arzon ou Suscinio n’existent pas encore, l’abbaye Saint-Gildas-de-Rhuys étend son influence bien au-delà des limites de la presqu’île. En 1736, la côte bretonne est triangulée par les équipes des Cassini, et la tour de l’abbatiale devient un point géodésique essentiel pour l’élaboration de la Carte de Cassini. La feuille 159 de Belle-Île, incluant Saint-Gildas-de-Rhuys, est levée en détail en 1787 et publiée après la Révolution.

Sous la Révolution, la commune, alors appelée simplement Saint-Gildas, porte temporairement le nom d’Abélard. En 1961, elle adopte officiellement l’appellation Saint-Gildas-de-Rhuys. Entre 1910 et 1947, la gare de Saint-Gildas dessert la ligne ferroviaire reliant Surzur à Port-Navalo. Plusieurs personnalités y sont associées, dont Henri-Emmanuel de Roquette, abbé de Saint-Gildas-de-Rhuys en 1681 et membre de l’Académie française de 1720 à 1725, ainsi que Pierre Messmer, ancien Premier ministre inhumé dans le cimetière local, où une rue porte son nom.