Bitche

Bitche est une commune française du département Moselle, en région Grand Est. Elle compte 4 966 habitants pour une superficie de 41,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Bitche ».

Le nom de Bitche apparaît sous des formes variées à travers les siècles : Bytis-Castrum en 1172, Bites en 1196, Bitch en 1203, Bichem la même année, Vites en 1205, Bytis en 1207, Bittes en 1225, Bitches en 1238, Biches en 1286, puis Bitsch, Bitsche, Bitis, Bitze, Bitchen, Biche, Bitses, Pitsch, Bich, Bisch, Bischt, Bittsch et enfin Bitche en 1793. En allemand standard et en francique lorrain, la commune conserve le nom de Bitsch, tandis qu’en latin, elle est désignée sous les termes Bidiscum ou Bichium. L’appellation française ancienne Biche a également été utilisée. La Cense aux Loups, quant à elle, porte les dénominations Volfgarten, Volfsgarten en 1755, Wolfgarten sur la carte de l’état-major, et La cense de Volffgarthen dans un ordre de Lorraine.

L’histoire de Bitche s’articule autour de la construction d’un château, résidence des comtes de Deux-Ponts-Bitche, dont l’importance grandissante attire progressivement trois agglomérations distinctes à ses pieds. Ces dernières, protégées par une muraille et dotées de deux portes, forment le noyau de la future ville. Pendant la guerre de Trente Ans, les troupes suédoises de Gustave II Adolphe, après avoir échoué à prendre le château, réduisent la ville en cendres. La reconstruction, entravée par les conflits franco-lorrains récurrents, s’étire sur des décennies. En 1679, lors de la guerre de Hollande, Bitche est conquise par les Français et annexée au royaume en 1680. Vauban, chargé de renforcer les défenses, fait édifier une enceinte bastionnée autour des bourgs de Kaltenhausen et de Rohr, intégrant la forteresse dans un ensemble défensif nommé Bitche. L’afflux de colons francophones, encouragé par Louis XIV, est interrompu par le traité de Ryswick en 1697, qui restitue la Lorraine à Léopold Ier, duc de Lorraine et de Bar. Ce dernier favorise alors l’arrivée de populations germanophones en provenance du Tyrol, de Suisse, du Wurtemberg et du Luxembourg.