Éguelshardt

Éguelshardt est une commune française du département Moselle, en région Grand Est. Elle compte 440 habitants pour une superficie de 16,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Bitche ».

Le toponyme d’Éguelshardt connaît plusieurs évolutions depuis 1329, où il est attesté sous la forme Egelshart. Au fil des siècles, il se transforme en Egelsshart, Egelshardt, Igelshard, Igelshart, Egelsharde, Eguelshard, Eguelshart et enfin Éguelshardt en 1793.

Des traces archéologiques, comme des polissoirs visibles au centre du village, attestent d’une occupation ancienne. Le nom même du village, Egelshart, combine les termes allemands Hard, désignant une forêt à pâturages, et Egel, évoquant la sangsue. En 1337, le château de Waldeck passe sous le contrôle de la famille de Deux-Ponts-Bitche, puis revient au duc de Lorraine en 1571. Éguelshardt, alors château et fief, devient une mairie de la seigneurie de Bitche en 1594, incluant les anciens fiefs de Gentersberg et Waldeck.

Au XVIe siècle, le village abrite une église et un fief appartenant aux seigneurs d’Ettendorf. En 1592, la ferme d’Éguelshardt est signalée en ruines, puis des réparations sont entreprises en 1616 après des destructions liées à la guerre. Le château de Waldeck est démantelé en 1635 par les troupes françaises du maréchal de La Force. Après la Guerre de Trente Ans, le village reste abandonné et détruit jusqu’en 1661. En 1708, Éguelshardt et Waldeck ne comptent plus que trois familles chacun, soit environ trente-cinq personnes. En 1732, on recense une dizaine de familles, puis cent cinquante âmes en 1750.

Le développement industriel le long du Falkensteinerbach, avec l’installation de scieries, forges, papeteries et moulins, transforme Éguelshardt et ses écarts en un village véritable au XVIIIe siècle. En 1732, il est encore mentionné comme une simple ferme, illustrant ainsi son évolution récente.