Saint-Louis-lès-Bitche

Saint-Louis-lès-Bitche est une commune française du département Moselle, en région Grand Est. Elle compte 445 habitants pour une superficie de 4,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Bitche ».

Les premières mentions du village apparaissent sous les formes Munzthal (littéralement « vallée des moines ») en 1681, Monstal en 1690, Monsthal en 1692, puis Münsthal en 1756 avant d’adopter définitivement le nom de Saint-Louis-lès-Bitche en 1844. Le surnom des habitants, Minzdaler Scheissdaïwle ou Minzdaler Schissere, évoque les conséquences d’une épidémie de dysenterie survenue à la fin du XVIIe siècle.

Un hameau aujourd’hui intégré au village, Langlach, est mentionné pour la première fois en 1859 et occupait l’actuelle place Lasalle. Un autre lieu, Mühl, disparu au lieu-dit Münzthaler Muehle (moulin de Saint-Louis-lès-Bitche), était signalé depuis 1727 et ses maisons furent démolies en 1898 pour laisser place à la nouvelle gare. Les micro-toponymes ruraux, souvent en allemand, témoignent du passé linguistique germanophone de la région de Bitche.

L’origine du village remonte à l’établissement d’une verrerie au lieu-dit Münzthal (Mönchthal) en 1586, après l’abandon de la verrerie d’Holbach l’année précédente. Détruite au milieu du XVIIe siècle en raison de la guerre de Trente Ans, l’activité fut relancée en 1767 par deux avocats lorrains, René-François Jolly et Pierre-Étienne Ollivier, avec l’autorisation du roi Louis XV. La nouvelle verrerie, placée sous le vocable de Saint Louis, devint royale et s’entoura progressivement de bâtiments : une chapelle, des logements pour les maîtres, les ouvriers et les fermiers, un moulin, une scierie et une platinerie. En 1781, elle fut l’une des premières en Europe continentale à produire du cristal, dont l’Angleterre détenait jusqu’alors le monopole depuis son invention en 1627 à Newcastle.