Mars-sur-Allier

Mars-sur-Allier est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 301 habitants pour une superficie de 21,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loire et Allier ».

Les premières traces écrites du nom de Mars-sur-Allier remontent à 1287, où elle est désignée sous la forme Marcium. Au fil des siècles, la localité a porté les noms de Mart, Marz, Mars, puis « Cura et prioratus et domus Dei de Martio » en 1478. La rivière Allier, dont elle tire son nom, traverse le centre de la France et constitue l’un des principaux affluents de la Loire. Son cours et sa vallée ont façonné l’ancienne province d’Auvergne, donnant également son nom au département de l’Allier.

Située à vingt kilomètres au sud de Nevers, la commune se trouve sur un axe de circulation ancien, le Chemin des Alamans, emprunté par une peuplade venue du nord de l’Europe en direction de l’Aquitaine. Au Moyen Âge, le hameau de Châteauneuf-sur-Allier faisait partie des trente-deux châtellenies du Nivernais. Ces dernières, initialement de simples offices confiés à des prévôts, devinrent des centres administratifs attribués par des comtes et des ducs à des fonctionnaires nommés par le suzerain. Elles disposaient du droit de rendre la justice, de posséder un bailliage, un prieuré, une maladrerie, d’organiser des foires et des marchés, et d’exercer une autorité sur un nombre variable de fiefs. En 1686, la châtellenie de Châteauneuf comptait cinquante-trois fiefs, couvrant une grande partie de l’actuel canton de Saint-Pierre-le-Moûtier, une partie de celui de Nevers et celui de Dornes. Un vaste manoir s’élevait alors à cet emplacement, où les comtes de Nevers aimaient séjourner ; des vestiges de l’ancien donjon carré étaient encore visibles au début du XIXe siècle. L’économie locale repose principalement sur l’agriculture, comme en témoigne le nombre important d’exploitations présentes sur le territoire. La commune abrite par ailleurs l’un des espaces naturels sensibles du département de la Nièvre, remarquable pour sa richesse ornithologique, notamment la présence de la cigogne blanche, du guêpier d’Europe et de la grue cendrée.