Saint-Benin-d’Azy

Saint-Benin-d’Azy est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 255 habitants pour une superficie de 36,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Amognes Coeur du Nivernais ».

Les archives mentionnent cette commune dès 1287 sous le nom de Sanctus-Benignus, puis sous les formes Sanctus-Begninus en 1417, Cura de Sancto-Begnino de Asiaco en 1478 et Paroisse de Sainct-Xpofer et Sainct-Begnin-d’Aisy en 1518. Le nom Saint-Benin fait référence à Bénigne de Dijon, figure religieuse du IIe siècle ayant évangélisé la Bourgogne. Le vocable Azy, d’origine gauloise, dérive du suffixe -(i)acum associé au nom de personne Asus, attestant d’une occupation ancienne du site. Ce suffixe, courant dans la toponymie française, désigne un lieu ou une propriété.

Au XIIIe siècle, la paroisse fut créée et reçut le nom de Saint-Benin, qui supplanta progressivement l’appellation primitive Azy, bien que ce dernier réapparaisse en second élément dans les documents du XVe siècle. Le château local portait encore ce nom à une époque où la paroisse était officiellement désignée par Saint-Benin. La région comptait quatre paroisses aux premiers siècles : Mousseaux, Saint-Bénigme, Saint-Christophe et Saint-Étienne. Une légende locale attribue l’origine du nom Azy à un général romain, Azyus, ayant commandé un camp retranché dans la région.

Au XIIIe siècle, les sires d’Asnois firent édifier la forteresse de Rongefer à Sauvry, dont dépendaient plusieurs fiefs locaux, dont Montgoublin, Azy, Mousseaux, Segoule et Valotte, tous situés dans l’actuelle commune.