Saint-Hilaire-Fontaine

Saint-Hilaire-Fontaine est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 179 habitants pour une superficie de 23,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Bazois Loire Morvan ».

Le nom de cette commune apparaît pour la première fois sous la forme Ecclesia Sancti-Hilarii en 1130, avant de se transformer en Sanctus-Hylarius en 1287, puis en Sainct-Hillere en 1543. Au XVIIIe siècle, elle est désignée sous les appellations Saint-Hilaire-sur-Loire en 1756, puis la Motte-Saint-Hilaire en 1764. L’origine de ce toponyme remonte à Hilaire de Poitiers, figure religieuse du IVe siècle.

L’histoire locale s’articule autour du port de Thareau, situé en bordure de Loire, qui abritait autrefois une paroisse nommée Aulnay, dotée d’une église et d’un cimetière. Cette dernière dépendait de l’abbaye de Saint-Martin d’Autun, comme le confirme une bulle du pape Alexandre III en 1164. Selon un ancien curé, Thareau aurait autrefois appartenu à la « province » de Ganay, dans l’Allier.

Un événement judiciaire marque l’année 1694 : un meunier porte plainte pour un vol de chevaux, et l’auteur des faits est condamné à mort le 9 juillet, la sentence étant exécutée dès le lendemain. Entre 1750 et 1850, la commune connaît une période de prospérité grâce à l’activité du port. En octobre 1846, une crue dévastatrice de la Loire aggrave une situation déjà difficile, réduisant la population à la misère. L’évêque de Nevers se rend sur place, et des collectes organisées dans toute la France permettent de venir en aide aux sinistrés.

Entre 1872 et 1877, des travaux d’agrandissement de la nef et de reconstruction du clocher de l’église sont menés. Enfin, en 1884, la compagnie PLM met en service la ligne ferroviaire de Cercy-la-Tour à Gilly-sur-Loire, longue de 40 km, incluant une gare à Saint-Hilaire-Fontaine ouverte au transport de marchandises ainsi qu’à celui des voitures et des animaux vivants.