La Charité-sur-Loire

La Charité-sur-Loire est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 4 705 habitants pour une superficie de 15,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Bertranges ».

La localité est mentionnée dès le XIe siècle sous des formes comme Monasterium Caritatis super Ligerim ou simplement Charitas entre 1032 et 1085, avant d’adopter le nom de La Charité-sur-Loire. Le terme « Charité » renvoie initialement au monastère clunisien fondé en 1107, un établissement religieux dont la réputation était liée à l’accueil des voyageurs et des nécessiteux. Dès cette époque, la générosité des moines envers les pauvres et les pèlerins traversant la région a donné son nom à ce passage fortifié majeur de la Loire.

Les origines de la ville remontent à une petite agglomération nommée Seyr vers l’an 700, où un sous-diacre nommé Lioup établit une église dédiée à la Vierge ainsi qu’un monastère placé sous la règle de saint Basile. Le nom de La Charité n’apparaît que plus tard, en référence à la charité pratiquée par les moines envers les populations de passage. La ville subit deux destructions successives en 743 et 771, perpétrées par les Gascons. Son développement s’articule autour d’un prieuré clunisien et de deux églises construites par les moines en 1059, le tout protégé par des remparts. L’église Notre-Dame, érigée à partir du XIe siècle, devient l’une des plus imposantes d’Europe après celle de Cluny. Le prieuré bénédictin, consacré par le pape Pascal II en 1107, s’impose rapidement comme l’un des plus prestigieux et des plus riches du continent, comptant près de 400 dépendances réparties dans tout le monde chrétien, jusqu’aux portes de Constantinople. Aujourd’hui, seuls le chœur et l’abside de ce monastère prioral subsistent.