La Celle-sur-Loire

La Celle-sur-Loire est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 785 habitants pour une superficie de 21,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Loire ».

Les premières mentions de La Celle-sur-Loire remontent au IXe siècle, sous la forme Cellula Sancti Remigii (849), puis Cella super Ligerim (1323) et La Selle (1611). Le nom dérive du bas latin cellula, désignant une cellule, un ermitage ou un monastère, terme religieux largement répandu. L’article défini s’est ajouté tardivement, tandis que l’orthographe Selle, parfois employée par erreur, fut ultérieurement corrigée. Le village doit son appellation à la présence d’un oratoire consacré dès le VIIIe siècle à saint Rémi, évêque de Reims dont le culte était très répandu en France.

Un vestige romain, encore visible en direction de Neuvy-sur-Loire, témoigne de l’importance stratégique du site. Les archives indiquent qu’en 768, Pépin le Bref, père de Charlemagne et époux de Berthe au Grand Pied, reçut à Pâques des envoyés du calife de Bagdad Al-Mansur, probablement sur le site du château des Barres dont des traces subsistent à l’entrée du village. Au Moyen Âge, un port fluvial majeur fut aménagé sur les bords de Loire, favorisant un commerce actif. Les seigneurs de Saint-Vérain exercèrent leur autorité sur La Celle-sur-Loire et Asnois. L’église, construite aux XVIe et XVIIe siècles, subit à plusieurs reprises les inondations dévastatrices de la Loire.

Sous le Premier Empire, les maréchaux Bertrand et Macdonald, bien que d’origine écossaise, séjournèrent régulièrement à La Celle-sur-Loire. Macdonald, résidant au château de Courcelles-le-Roi à Beaulieu-sur-Loire, appréciait le calme de la commune et intervint en faveur de ses habitants. Le patrimoine local comprend une voie romaine dite « vieille route impériale », conservant une portion pavée au nord du bourg, ainsi qu’un musée paysan installé dans une grange du XVe siècle, située au bord de l’ancienne nationale 7. Les bords de Loire, aménagés pour les pêcheurs, offrent également un sentier naturaliste partant du lieu-dit le Port. La commune se situe sur l’ancienne nationale 7, à environ sept kilomètres au nord de Cosne-Cours-sur-Loire.