Eppe-Sauvage

Eppe-Sauvage est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 237 habitants pour une superficie de 16,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sud Avesnois ».

Le nom d’Eppe-Sauvage apparaît dans les archives sous différentes formes anciennes : Helpra dès 1112, puis Eppre-le-Sauvage ou Appre-le-Sauvage en 1473, et enfin Espre ou Epe-Sauvage. Ce toponyme associe la désignation de la rivière Elpe ou Helpe, qui traverse la localité, à l’évocation d’un territoire autrefois couvert de forêts, de collines et peu peuplé, justifiant ainsi l’adjonction de l’épithète « Sauvage ». Ce dernier terme provient du latin tardif salvaticus, lui-même issu de silvaticus, dérivé de silva signifiant « forêt », et désignait à l’origine ce qui vit dans les bois.

L’histoire du village s’inscrit dans le partage des territoires carolingiens. Après le traité de Verdun en 843, Eppe-Sauvage intègre la Francie médiane attribuée à Lothaire Ier, puis fait partie de la Lotharingie à la suite du traité de Prüm en 855. Le traité de Meerssen en 870 le rattache à la Francie occidentale, avant qu’il ne soit intégré à la Francie orientale par le traité de Ribemont en 880, future composante du Saint-Empire romain germanique à partir de 962. Un château, nommé château de Voyaux, est érigé en 1250 pour protéger un gué de l’Helpe Majeure, passage stratégique entre les terres du seigneur d’Avesnes Jean Ier et celles des Dampierre de Flandre. Détruit en 1579 par les Français, il est reconstruit en 1592 puis incendié en 1651 par les troupes du lieutenant-général Reinhold de Rosen, au service de Louis XIV. Reconstruit une nouvelle fois, il sera agrandi par la suite.

Une seigneurie, arrière-fief de la pairie d’Avesnes et mouvance de la pairie de Hainaut, y était établie. En 1473, elle appartenait à Thieri de Morchipont et se composait de deux fiefs. Détruite en 1651, elle avait pour autre composante un fief possédé par Henri Mahieu de Maubeuge, arrière-fief de Messire Philippe de Mastain, également mouvance de la pairie de Hainaut.