Grand-Fort-Philippe

Grand-Fort-Philippe est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 4 887 habitants pour une superficie de 1,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU de Dunkerque ».

Le nom de Grand-Fort-Philippe trouve son origine dans la construction d’un fort édifié au XVIe siècle par les troupes espagnoles, en l’honneur de Philippe II d’Espagne. Un hameau de pêcheurs, initialement nommé Fort-Philippe, se développa ensuite à proximité. L’ajout du préfixe « Grand » au XIXe siècle permit de distinguer ce village du hameau situé sur l’autre rive du chenal de l’Aa, près de la Ville des Smogglers, qui prit alors le nom de Petit-Fort-Philippe. Avant cette distinction, d’autres appellations comme Fort-Philippe-Sud ou Nord, ou encore Fort-Philippe-Plage, furent utilisées pour différencier les deux localités.

Malgré sa création récente en tant que commune, l’emplacement actuel de Grand-Fort-Philippe fut rapidement occupé dès que les terres émergèrent des eaux. Après la bataille de Gravelines en 1558, la vulnérabilité de Gravelines face à la mer incita à la construction d’un ouvrage fortifié avancé. Une première garnison espagnole s’installa en 1586 sur ce site. Entre 1635 et 1638, les Espagnols creusèrent un canal reliant Gravelines à la mer du Nord. À l’emplacement appelé « Flaque aux Espagnols », ils renforcèrent un ouvrage défensif en forme de corne à l’ouest et un bastion à l’est, protégeant une écluse. L’ensemble fut baptisé Fort Saint-Philippe, en hommage au roi Philippe II. L’objectif était double : protéger la ville et développer le port en détournant le cours de l’Aa et en creusant un chenal entre la ville et la mer. Cet ouvrage, maintes fois endommagé, restauré ou abandonné, ne fut véritablement achevé qu’en 1740.