Fontaine-au-Pire

Fontaine-au-Pire est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 214 habitants pour une superficie de 7,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Caudrésis et du Catésis ».

Les premières mentions écrites de Fontaine-au-Pire remontent aux XIe et XVIIe siècles, où le village apparaît sous des dénominations successives : Wicart de la fontaine en 1065, Fonte wicardi en 1174, Fontanæ le Gobierto en 1222, ou encore Fontaine les Wambaix en 1690. D’autres formes, comme Fontaine les Aubert ou Fontaine les trois tours, ont également été relevées avant que le nom actuel ne s’impose à partir de 1608. L’origine du toponyme semble liée à un seigneur nommé Wicart, qui fit édifier un château près de l’église actuelle, dominant une source. Le terme « pire » pourrait dériver du roman *pierge*, désignant un grand chemin empierré, ou du bas-latin *perecium*, évoquant une chaussée de pierres. Cette hypothèse s’appuie sur la présence d’une ancienne voie reliant Cambrai au Cateau, qui traversait encore la commune au début du XVIIIe siècle et dont une rue conserve le souvenir sous le nom de rue du Pire.

Des traces d’occupation humaine remontant à plus de 1200 ans ont été identifiées à Fontaine-au-Pire, où une paroisse existait dès 878. Des vestiges archéologiques attestent d’une présence dès l’époque du silex, puis à l’époque romaine et mérovingienne. Les fouilles menées sur l’emplacement de l’ancienne ferme Bezin ont révélé des aqueducs romains en ciment, des puits, des sépultures et des monnaies en or datant du règne de Dioclétien. En 1651, Philippe d’Anneux, chevalier et baron de Crèvecœur, obtient l’érection de la seigneurie de Grand-Wargnies en marquisat, en y associant notamment Fontaine-au-Pire.