Noyelles-sur-Escaut

Noyelles-sur-Escaut est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 816 habitants pour une superficie de 5,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Cambrai ».

Les premières mentions du nom de Noyelles-sur-Escaut remontent au XIe siècle, où il apparaît sous les formes Nigella en 1064, 1109 et à la fin du XIIe siècle, puis Noella en 1139, Noela en 1221, Noiella en 1250, Noyelle en 1362 et Noiielle en 1391. Les archives révèlent ensuite son appellation de Noyelles sur Escaut en 1793, suivie de Noyelles-sur-l’Escaut en 1801, avant de retrouver définitivement son nom actuel le 28 janvier 1968.

L’étymologie de ce toponyme suscite des interprétations divergentes. Certains y voient une origine latine, liée au mot nigella désignant une plante toxique des blés, tandis que d’autres, comme Guy Souillet dans sa Chronique de toponymie, privilégient une racine celtique. Ce dernier évoque un terme signifiant une « dépression humide entre les dunes » ou un « lieu marécageux », description qui correspond à la situation géographique de la commune, établie dans une vallée inondable. La langue picarde renforce cette hypothèse, le terme « noyé » y désignant un terrain submergé par les eaux.

L’histoire locale s’inscrit dans un cadre plus large, marqué par la présence gallo-romaine des Nerviens, dont les chefs-lieux étaient Bavay et Cambrai. Une fouille réalisée en 1986 au lieu-dit « Le Quartier du Roi » a mis au jour un site gallo-romain dominant l’Escaut d’une vingtaine de mètres, occupé du Ier au IVe siècle. Selon la tradition, la pierre extraite de ce site aurait servi à la construction de l’église Notre-Dame de Cambrai au XIe siècle. Dès 1064, un moulin appartenant à l’abbaye de Saint-Sépulcre est attesté. La position frontalière de Noyelles-sur-Escaut, tracée par l’Escaut après le traité de Verdun en 843, en a fait une zone exposée aux conflits, notamment lors des affrontements entre troupes françaises, bourguignonnes ou espagnoles.