Villers-Guislain

Villers-Guislain est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 684 habitants pour une superficie de 11,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Cambrai ».

Les premières mentions écrites de Villers-Guislain remontent aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles, où le village apparaît sous les formes Villers Gueisein, Villarium Gisleni, Vilers-Gienlain ou encore Villers le Ghislain. Le nom Guislain, qui s’est imposé pour le distinguer de Villers-Outréaux voisin, proviendrait d’un seigneur local.

L’histoire récente du village est marquée par les destructions de la Première Guerre mondiale. Dès le 27 août 1914, les troupes allemandes occupent les lieux et y établissent une base arrière pour soigner les blessés, tout en imposant aux habitants des travaux agricoles. En février 1917, le général Hindenburg ordonne la destruction systématique des villages situés en avant de la ligne de défense qu’il fait édifier. Villers-Guislain, évacué vers la Belgique, subit alors le pillage et l’incendie de ses maisons, de son église, de sa mairie et de ses écoles. Les arbres sont sciés à un mètre du sol et les bâtiments dynamités. Occupé par les Allemands, le village devient un théâtre de combats en mars, avril et août 1917. Ce n’est qu’à partir du 20 septembre 1918, lors de la bataille de la ligne Hindenburg, que les Britanniques parviennent à le libérer après plusieurs jours de combats acharnés.