Valenciennes

Valenciennes est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 43 468 habitants pour une superficie de 13,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Valenciennes Métropole ».

Valenciennes tire son appellation de Valentianae ou Valencenae, un nom latin probablement choisi en l’honneur de l’empereur Valentinien Ier, souverain romain d’Occident de 364 à 375. Selon une légende locale, une princesse sauva un cygne et fit édifier une villa au bord de l’Escaut, qu’elle nomma Val en Cygnes, une appellation qui évolua progressivement vers Valenciennes sous l’influence des souverains mérovingiens.

Les traces d’occupation humaine sur le site remontent au Néolithique, bien que la ville ne s’affirme pleinement qu’au Moyen Âge. Le premier document officiel mentionnant Valenciennes remonte à 693, lors d’un plaid tenu par Clovis III dans le château local. Charlemagne y convoqua en 771 une assemblée consignée par son secrétaire Eginhart, qui évoque une villa Valentiana. Après le traité de Verdun en 843, la ville devint une enclave neutre à la frontière entre la Neustrie et l’Austrasie. En 860, Lothaire la qualifia de fiscum nostrum Valentianas, soulignant son statut de domaine royal plutôt que de cité structurée. Les invasions normandes de 881 incitèrent à fortifier la localité, marquant sa transformation en ville. À partir de 923, Valenciennes fut intégrée au duché de Basse-Lotharingie au sein du Saint-Empire, où elle devint le centre d’une marche frontalière sous les empereurs ottoniens. Les fouilles archéologiques, encore en cours, révèlent progressivement les contours de cette période.