West-Cappel

West-Cappel est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 644 habitants pour une superficie de 7,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Hauts de Flandre ».

Les premières attestations du nom de West-Cappel apparaissent au XIIe siècle sous les formes Arnuldi Capella ou Arnouds Capple, avant d’évoluer vers Arnouts Capple au XIVe siècle. Le toponyme, opposé à Oost-Cappel, désigne un village situé à proximité d’une chapelle primitive datant de 1160. West-Cappel, littéralement « à l’ouest de la Chapelle », doit son appellation à cette position géographique.

Le territoire, situé à la frontière entre le « Houtland » (pays des forêts) et le « Blootland » (pays nu), faisait partie de la châtellenie de Bergues au sein du comté de Flandre. Son histoire politique a été marquée par des changements de souveraineté : possession française en 863, bourguignonne en 1385, espagnole en 1526, puis définitivement française au XVIIe siècle à l’issue du traité d’Aix-la-Chapelle en 1668. Le flamand est demeuré la langue vernaculaire jusqu’au XXe siècle. Un château, construit au XIVe siècle par les seigneurs de Capple, a subi des transformations majeures après la Révolution française, perdant une grande partie de ses défenses.

En 1551, Claude d’Hallwin, seigneur de Bambecque et de Nieurlet, occupait la fonction de capitaine de la ville de Dunkerque pour le compte de l’Espagne. Il résidait à West-Cappel lors de la prise de Calais par les Français en 1557, alors qu’une épidémie de peste frappait Dunkerque. Sur le plan religieux, la commune relevait du diocèse de Thérouanne, puis du diocèse d’Ypres et du doyenné de Bergues.