Cambrai

Cambrai est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 31 134 habitants pour une superficie de 18,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Cambrai ».

Le nom de Cambrai est attesté dès le IVe siècle sous la forme Camaracum dans la table de Peutinger, puis Cameracum. L’élément -acum, suffixe gallo-roman d’origine celtique signifiant « lieu de » ou « propriété de », est précédé d’un radical non clairement identifié. Plusieurs hypothèses étymologiques sont avancées : Albert Dauzat et Charles Rostaing évoquent le nom de personne gallo-romain Camarus, tandis que François de Beaurepaire propose un thème pré-latin camar ou cambar, et Xavier Delamarre suggère une origine basée sur le mot gaulois cambo-, signifiant « courbe ». Camarus pourrait ainsi désigner « celui qui est courbé ». La forme Cambrai, typique du normanno-picard avec un C dur, s’oppose à la forme francienne Chambray. Jusqu’à la Révolution française, la ville s’écrivait Cambray. Elle est également connue sous les noms de Kamerijk en néerlandais, Kamerich en allemand et Kimbré en picard. Le Cambrésis, ancienne province dont Cambrai était la capitale, tire son nom du latin médiéval pagus Cameracensis.

Sous le Haut Empire romain, Camaracum ou Cameracum n’était qu’un simple bourg rural (vicus) de la cité des Nerviens, dont Bavay (Bagacum) était la capitale. Face à l’avancée des Francs vers le sud menaçant Bavay, le chef-lieu de la cité est transféré à Cambrai au début du Ve siècle. En 430, les Francs Saliens, commandés par Clodion le Chevelu, s’emparent de la ville. Elle est intégrée au royaume franc en 509 par Clovis.