Maroilles

Maroilles est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 454 habitants pour une superficie de 22,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Mormal ».

Le nom de la localité est attesté dès 615 sous la forme Marogilo, puis Maroelles au milieu du XVIIIe siècle sur l’Atlas de Trudaine. Le toponyme Maroilles est issu du celtique maro(s)- signifiant « grand » et de (-ó)-ialo désignant une « clairière » ou un « espace découvert ». Xavier Delamarre interprète *-ialo- comme un appellatif toponymique latinisé en -ialum, dérivé de ialon, terme désignant une clairière ou un lieu défriché, d’où l’idée d’un « grand bourg ».

Dans une région tardivement défrichée, les paysans bénéficiaient depuis le Haut Moyen Âge de chartes leur octroyant des droits spécifiques. Exempts de nombreuses servitudes féodales, ils pouvaient clôturer leurs terres, élever du bétail et échapper à l’assolement obligatoire, favorisant ainsi l’émergence du bocage de l’Avesnois, marqué par de grandes haies de protection. Les archives locales rapportent des conflits récurrents avec l’abbaye de Maroilles, détruite à la Révolution : les paysans refusaient d’accomplir leurs corvées si l’abbé n’avait pas préalablement entretenu les chemins ; ni moulin ni four banaux n’existaient, ni obligation d’assolement.

Ces particularités expliquent le contraste paysager observable entre Maroilles et Cambrai : en quittant la première pour rejoindre la seconde, on passe brusquement d’un bocage verdoyant et d’un pays d’élevage à des champs ouverts et une agriculture intensive. En avril 1794, le village subit le siège de Landrecies. La division commandée par Jacques Fromentin se replie sur Maroilles, tandis que Montaigu, affrontant les Autrichiens, tente une attaque avec 12 000 hommes avant d’être repoussé sur la Helpe. De nombreuses habitations sont détruites lors de ces événements.