Bettignies

Bettignies est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 343 habitants pour une superficie de 4,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Maubeuge Val de Sambre ».

La première mention écrite de Bettignies remonte à 1181 sous les formes Bettignies, Betegnies ou Bietignies, tandis que d’autres variantes comme Betenies ou Betigny apparaissent dans des documents ultérieurs. L’origine du nom pourrait provenir de « beten », signifiant prier, ou de « béthaus », désignant une maison de prières, tandis que la terminaison en « gnies » évoque une habitation ou une demeure. Bettignies pourrait ainsi se traduire par le lieu du temple ou une maison dédiée aux prières, peut-être un lieu de rassemblement pour des rites ou des sacrifices durant les premiers siècles de l’installation germanique. Une autre hypothèse suggère qu’il s’agirait du « domaine de Bettin », un nom de personne germanique.

Dès le XIIe siècle, le village disposait d’une église placée sous l’invocation de saint Nicolas, relevant du décanat de Maubeuge et appartenant au chapitre de Saint-Germain à Mons. En février 1181, le pape Lucius III mentionne Bettignies dans une bulle accordant sa protection aux biens des chanoines de Saint-Germain, soulignant alors son faible développement, dépourvu de curé ou d’instituteur. Longtemps, Bettignies fut un fief seigneurial dépendant de la pairie de Petit-Quévy, tandis qu’une seigneurie nommée Pierrefontaine, aujourd’hui réduite à une ferme, occupait également son territoire. À proximité de cette ferme s’étendait le Bois du Gars, aujourd’hui presque entièrement défriché. Ce bois est évoqué dans une chronique du chancelier Gilbert, qui relate le passage du comte de Flandre en 1184 lors de son invasion du Hainaut, où il fit étape avant de rejoindre ses alliés, le duc de Brabant et l’archevêque de Cologne. Le Bois du Gars abritait alors une faune abondante, notamment des daims et des buffles sauvages, dont profita l’armée en manque de vivres.