Élesmes

Élesmes est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 013 habitants pour une superficie de 6,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Maubeuge Val de Sambre ».

L’origine du nom d’Élesmes, autrefois désigné sous les formes Ellenies, Eslemmies, Hélemmes ou Ellesmes, reste incertaine. Le territoire a révélé de nombreux vestiges archéologiques, allant de monnaies romaines à des vestiges de constructions ultérieures, témoignant d’une occupation ancienne et d’une certaine importance au XIIe siècle, période durant laquelle le village disposait déjà d’une cure et probablement d’un marché. Cependant, ces débuts prometteurs furent interrompus par les destructions causées en 1185 par les troupes du comte du Brabant et de l’archevêque de Cologne, en conflit avec le comte du Hainaut.

Deux seigneuries coexistaient à Élesmes durant la période féodale. L’une, initialement arrière-fief de Quiévrain, fut transmise à la maison de Chimay, puis par mariage à Philippe de Croÿ, comte de Beaumont, avant d’être vendue en 1691 au chapitre de Maubeuge. La seconde seigneurie, passée entre diverses familles, échut aux de Glarges au XVe siècle. François de Glarges, figure protestante persécutée pendant les guerres de religion, fut emprisonné, condamné à mort et exécuté en 1573 pour ses convictions religieuses et des motifs d’intérêt. Ses biens, confisqués, furent acquis à bas prix par le comte de Sainte-Aldegonde, grand bailli du Hainaut. Un nouveau château, modeste manoir, fut érigé en 1586 sur l’emplacement de l’ancien édifice. Au début du XVIIe siècle, la seigneurie changea successivement de mains, passant aux familles de Martigny, Lewaitte et enfin aux comtes de Gommegnies.

Outre les seigneurs locaux, l’abbaye de Bonne-Espérance et celle de Hautmont possédaient des terres à Élesmes, dont elles tiraient des revenus. L’abbaye de Hautmont détenait également le droit de présentation à la cure du village.