Briastre

Briastre est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 689 habitants pour une superficie de 7,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Caudrésis et du Catésis ».

Les premières mentions écrites de Briastre remontent aux XIe et XIVe siècles, où le village apparaît sous les formes Briastrum, Briastro ou Briastra, avant de se stabiliser en Briastre. Une hypothèse étymologique associe le préfixe bri, pouvant désigner un marais ou un pont, au suffixe bas-latin astrum, signifiant foyer ou maison, suggérant une origine liée à un habitat groupé autour d’un point d’eau ou de passage.

En 1046, Briastre figure parmi les possessions de l’Abbaye Saint-André du Cateau. Le 28 octobre 1907, une ligne de chemin de fer secondaire à voie métrique est mise en service entre Avesnes-sur-Helpe et Solesmes via Landrecies, avec un arrêt sur le territoire communal. Le service voyageurs fonctionne jusqu’en août 1914, date à laquelle il est interrompu en raison du conflit. En 1916, sous l’occupation allemande, les rails sont démontés, rendant toute exploitation impossible. Les derniers rails encore en place sont retirés le 15 avril 1920.

Le moulin Lamour, construit en 1800, constitue un élément patrimonial notable. Situé dans la vallée de la Selle, aux portes de l’Avesnois, il s’agit de l’un des derniers moulins à eau encore ouverts au public dans le bassin, préservant une authenticité d’époque. Ses propriétaires y ont rassemblé des objets anciens, transformant le site en un musée évoquant le XIXe siècle. Par ailleurs, le cimetière militaire britannique Bellevue British Cemetery Briastre, géré par la Commonwealth War Graves Commission, abrite 132 tombes de soldats tombés lors des combats de libération en octobre et novembre 1918. Briastre est arrosée par la Selle, cours d’eau de 46 kilomètres prenant sa source à Molain et se jetant dans le canal de l’Escaut à Denain, après avoir traversé dix-sept communes.