Willies

Willies est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 128 habitants pour une superficie de 4,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sud Avesnois ».

Les origines du nom de Willies remontent à l’Antiquité, comme en attestent plusieurs documents anciens. Dès le VIIe siècle, des formes comme Wilheis ou Wilhies apparaissent dans des textes médiévaux, dont un diplôme de Dagobert Ier et un titre de l’abbaye de Lobbes. Le toponyme évolue ensuite en Villis au XIIe siècle, puis en Willies à partir du XVIIe siècle. Les spécialistes estiment que ce nom pourrait dériver de l’existence d’une villa gallo-romaine sur le territoire communal.

L’histoire de la commune s’inscrit dans les grands mouvements politiques de l’Europe carolingienne. En 843, le traité de Verdun attribue la Francie médiane à Lothaire Ier, incluant le Hainaut où se situe Willies. Après le partage de la Lotharingie en 855, puis celui de la Francie occidentale en 870, le comté de Hainaut rejoint finalement la Francie orientale en 880, future base du Saint-Empire romain germanique en 962. Au XIVe siècle, Marie d’Encre, dame d’Auxy et de Willies, figure parmi les personnalités locales mentionnées dans des actes du parlement de Paris. La commune est érigée en 1793, intégrée au département du Nord, au district d’Avesnes et au canton de Trélon.

Au XVIIIe siècle, Willies n’est qu’un modeste hameau dont les jardins, délimités par des haies, contrastent avec les champs environnants. Installé dans une clairière issue du défrichement de la forêt d’Avesnes, le village s’étire le long de l’Helpe majeure, en aval de Liessies. À l’est, des prairies humides et des landes à bruyères bordent la rivière, menant à une ancienne forge nommée « Forge d’enfer ». Ces paysages ont disparu au XXe siècle lors de la création du barrage du Val Joly, noyant bruyères, vallée et forge sous les eaux.