Grande-Synthe

Grande-Synthe est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 20 239 habitants pour une superficie de 21,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU de Dunkerque ».

Grande-Synthe fut d’abord un modeste village rural composé de fermes dispersées au milieu de champs progressivement gagnés sur la mer. La première mention des Synthes remonte à l’an 648. L’étymologie du nom pourrait s’expliquer par le néerlandais *sint* (« saint ») et le latin *sanctus* (« sacré »), en référence à une relique conservée localement. À partir du VIIIe siècle, les moines bénédictins entreprirent l’assèchement des terres grâce à un réseau de wateringues, permettant de drainer les sols et d’évacuer l’eau vers l’Aa ou directement vers la mer. Ces travaux rendirent de nouvelles parcelles cultivables, gérées par les seigneurs et les abbayes, faisant de la possession des terres une source de richesse et de pouvoir.

Les habitants, appelés Synthois, vivaient principalement de l’agriculture dans un environnement protégé par les dunes. Le village portait le nom de Sentinas au IXe siècle. Avant la Révolution, la paroisse dépendait du diocèse de Thérouanne, puis, après sa suppression, de celui de Saint-Omer. Le comte Jean fit ériger une première digue dès 1280, là où se trouve aujourd’hui la rue éponyme. La région, soumise à des rivalités entre abbayes et puissances locales, devint un enjeu stratégique entre l’Espagne, l’Angleterre et la France aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.

En 1558, après la reprise de Calais par les Français, le maréchal de Thermes mena une expédition en Flandre, alors sous domination espagnole, et s’empara de Grande-Synthe. Le 14 juin 1658, Dunkerque et ses environs changèrent de souveraineté à trois reprises dans la même journée : espagnole le matin, française à midi, anglaise le soir. En 1662, Louis XIV racheta la place aux Anglais, et Grande-Synthe, rattachée au châtelain de Bergues, fut intégrée au territoire de Dunkerque.