Willems

Willems est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 2 941 habitants pour une superficie de 5,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Européenne de Lille ».

Le nom de Willems est attesté dès le XIIe siècle sous les formes Wilhem ou Willem, avant de se stabiliser en Willems en 1793. Avant la Révolution française, la localité était le siège d’une seigneurie dont le dernier titulaire connu fut Mathieu-Joseph Bidé de la Grandville, chevalier et seigneur de Willems. Issu d’une famille noble de Flandre, il mena une carrière militaire marquée par des grades successifs, dont celui de maréchal de camp en 1788. Il décéda à Lille en 1827.

Jusqu’au XIXe siècle, Willems conservait un caractère principalement agricole. L’expansion des industries textiles des villes voisines, notamment Roubaix, a conduit à l’implantation de filatures de toile et de lin dans la localité. Une légende locale, celle du Géant Guillem et de son chien Cherloutte, évoque les échanges transfrontaliers entre la France et la Belgique à travers les chemins de traverse.