Gravelines

Gravelines est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 11 430 habitants pour une superficie de 20,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU de Dunkerque ».

Gravelines apparaît dans les archives sous différentes formes au fil des siècles : Gravenenga vers 1040, Graveninga en 1097, Grevenigge en 1106, Graveningis en 1127, Gravelenges en 1139, Gravelinghes en 1221. Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, le nom dériverait d’un anthroponyme germanique, *Graoine*, mentionné dans les annales de l’abbaye de Lorsch en Hesse. Le suffixe *-ines*, dérivé du germanique *-ing*, indique « l’ensemble des personnes vivant dans l’entourage d’un individu ». Cette terminaison est présente dans de nombreuses régions sous des formes variées, comme *-ans*, *-ens*, *-encq* ou *-argues*. Une autre hypothèse lie l’élément *Graven-* au néerlandais *graven* (« comte ») ou au germanique *graƀan* (« fossé »), ayant donné *Graben* en allemand ou *gracht* en néerlandais.

L’histoire de Gravelines ne prend véritablement son essor qu’après l’assèchement du Blootland vers l’an 800, permettant la construction d’une chapelle dédiée à Saint Willibrord, un évêque anglo-saxon. Une carte de Malbrancq, datant de la même époque, représente le delta de l’Aa et situe le village de Grunberga (Bergues) entouré de plusieurs localités, dont Saint-Wilbrordi, correspondant à l’actuelle Gravelines. Ce nom rappelle le saint qui, selon la tradition, aurait débarqué en ces lieux après avoir traversé la Manche vers 690. En 1712, le chapitre de la Collégiale Saint-Vulfran d’Abbeville offrit aux représentants de Gravelines un reliquaire contenant un péroné de Saint-Willebrod.