Bruay-sur-l’Escaut

Bruay-sur-l’Escaut est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 11 644 habitants pour une superficie de 6,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Valenciennes Métropole ».

Le nom de Bruay-sur-l’Escaut connaît plusieurs formes médiévales : Bruail, Brueil, Bruel ou Bruech. À partir de la fin du XVIIIe siècle, l’orthographe Bruay s’impose, bien que des confusions avec la commune homonyme de Bruay-la-Buissière, dans le Pas-de-Calais, aient persisté après la Révolution industrielle, entraînant des erreurs d’acheminement du courrier. Pour y remédier, le conseil municipal obtient, par un décret présidentiel signé le 29 juin 1902 par Émile Loubet, l’ajout de la mention « sur-l’Escaut », donnant ainsi son nom actuel à la commune.

L’origine de Bruay remonte à une villa mérovingienne devenue, au début du VIIIe siècle, la propriété de Pharaïlde, issue d’une famille noble du Brabant. Proclamée sainte peu après sa mort, son culte est reconnu par l’Église. Une basilique qui lui était dédiée aurait été détruite par les Normands entre 879 et 883. Le premier document attestant l’existence d’une paroisse date de 1206. Bruay relève alors du comté de Hainaut et subit les conséquences des conflits locaux, comme la défaite de Jean de Beaumont en 1292. La ville passe sous domination bourguignonne, puis espagnole, avant d’être ruinée par les troubles de la Fronde. Elle est rattachée à la France par le traité de Nimègue en 1678. La découverte de la houille vers 1720 marque le début d’un essor industriel et démographique.

Les deux églises de la ville, celle de Thiers (Saint-Adolphe) et l’église Sainte-Pharaïlde, sont dynamitées par les Allemands. La cloche Françoise-Marie, pesant 700 kg et fondue en 1665, est emportée par l’occupant, mais remplacée en 1924 par Germaine-Marie.