Alençon

Alençon est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 25 490 habitants pour une superficie de 10,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU d’Alençon ».

Le nom d’Alençon apparaît sous les formes Alencione à l’époque mérovingienne, puis Alercio en 1060 — probablement une erreur d’écriture pour *Alencio — et Alencio en 1070. Plusieurs hypothèses étymologiques coexistent. Pour Albert Dauzat et Charles Rostaing, le toponyme dériverait du nom de personne gaulois Alantius, complété par le suffixe -o / -onem indiquant la localisation. Ernest Nègre et René Lepelley privilégient quant à eux le nom de personne gaulois Allontius.

L’absence de formes plus anciennes empêche de trancher définitivement entre ces deux propositions. Les deux noms de personnes proposés intègrent des suffixes gaulois connus, tels que -(a)nti- ou (o)nti-, que l’on retrouve dans d’autres toponymes comme Brégence (jadis Brigantia) ou Besançon (jadis Vesontio). Une interprétation alternative suggère que ces suffixes pourraient former un appellatif toponymique en *-onti-o ou *-anti-o, plutôt qu’un nom de personne employé de manière absolue. Le premier élément al- pourrait s’apparenter à celui identifié dans des toponymes gaulois comme Alauna (Allonne / Allonnes), issu d’un thème indo-européen *al-, signifiant « nourrir ». Cette racine se retrouve en vieil irlandais alim, en latin alō (avec le dérivé alumnus) et en vieux norrois ala, tous évoquant l’idée de subsistance ou de fertilité. Le sens global du toponyme serait alors celui d’un « lieu nourricier » ou « fertile », ce qui correspond à la situation géographique d’Alençon, située dans une plaine fertile contrastant avec les collines environnantes.

Pierre-Henri Billy propose une autre piste, reliant les formes anciennes à un nom de personne gaulois Allontia, attesté de manière tronquée sur une inscription à Mayence, accompagné du suffixe -one. Xavier Delamarre, pour sa part, associe la forme Alencio de 1070 à un nom d’homme gaulois Alantios, associé au suffixe gaulois -on(on). Bien que ce nom ne soit pas directement attesté, il évoque une déesse gauloise nommée Alantedoba, signifiant « la Noire Errante ». Une paronymie est également signalée avec Notre-Dame-d’Allençon (Alintumno en 658) et Lançon-Provence (de Alanzone en 980).