Cerisy-Belle-Étoile

Cerisy-Belle-Étoile est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 693 habitants pour une superficie de 13,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Flers Agglo ».

Le toponyme Cerisy-Belle-Étoile associe vraisemblablement un nom de personne gallo-romain, tel Ceratus ou Cesarius, au suffixe -acum, indiquant une occupation ancienne de langue celtique. Certains y voient aussi un lien avec Cérès, déesse romaine des moissons et de la fertilité, notamment pour la paroisse primitive, Saint-Jean de Cerisie en Bocage. L’église du bourg est placée sous le vocable de saint Jean-Baptiste, comme en témoigne une sculpture du XVIIIe siècle située dans le chœur.

La forme déterminée du nom apparaît dans des documents du XVIIIe siècle, notamment Cerisy Belle Étoile en 1736 et Cerisy Belle Etoille entre 1753 et 1785. Belle-Étoile désigne également une abbaye implantée sur le territoire communal, attestée sous le nom latinisé Bella Stella en 1228.

L’histoire de Cerisy-Belle-Étoile est étroitement liée à son mont, colline granitique du Massif armoricain culminant à 264 mètres. Des vestiges néolithiques y ont été découverts, révélant des traces d’habitations et d’outils en silex, matière absente localement. Au XIXe siècle, des fouilles menées par des historiens amateurs, dont Auguste Surville (1853-1926), ont mis en lumière ces vestiges.

En 1216, Henry de Beaufou fonde l’abbaye de Belle-Étoile, affiliée à l’ordre des prémontrés. Elle adopte en 1630 la réforme de l’ordre, dite de Lorraine, après son rattachement à l’abbaye de Pont-à-Mousson. Les abbés de Belle-Étoile détenaient le titre de barons de Cerisy, et de nombreux aveux de leurs vassaux sont conservés aux archives de l’Orne.