Bretoncelles

Bretoncelles est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 1 455 habitants pour une superficie de 40,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur du Perche ».

Le nom de la commune de Bretoncelles apparaît pour la première fois sous la forme Bertoncelli en 1245. Jusqu’au XVIIIe siècle, les documents mentionnent régulièrement les formes Bert(h)oncelles, avant que l’influence du mot Breton ne s’impose définitivement au XIXe siècle pour aboutir à l’appellation actuelle. Ce toponyme dérive d’un anthroponyme germanique, Berto ou Berton, associé au bas latin cella, évoquant une « petite maison » ou un « monastère ».

Des traces d’occupation humaine remontant à 25 000 ans ont été mises au jour sur un terrain situé à la frontière entre l’Orne et l’Eure-et-Loir. Un particulier a collecté ces silex taillés ou polis, parmi lesquels figurent des outils comme des pointes de flèches, des grattoirs ou des couteaux, avant d’en faire don à la médiathèque locale en 2022. Ces artefacts illustrent la présence humaine durant la Préhistoire. Par ailleurs, un château sur motte fut érigé au milieu du XIe siècle par Rotrou II de Nogent afin de contrer le fief de Rémalard, relevant du Thymerais. Bretoncelles a également occupé une fonction administrative en devenant chef-lieu de canton lors de leur création, avant que ce statut ne soit supprimé lors du redécoupage cantonal de l’an IX (1801). Enfin, la commune a été le théâtre de combats le 21 novembre 1870 pendant la guerre franco-allemande, impliquant notamment le 49e régiment provisoire de la garde nationale mobile de l’Orne, le bataillon Finistère-Morbihan et plusieurs bataillons de marche d’infanterie de marine.