Bellême

Bellême est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 1 457 habitants pour une superficie de 1,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Collines du Perche Normand ».

Le nom de Bellême apparaît pour la première fois sous la forme *Belismo* au Xe siècle, dérivé de *Belisama*, une déesse gauloise associée à la bienveillance. Son culte a laissé des traces dans plusieurs localités, comme Balesmes-sur-Marne, Beleymas ou Blismes. En 940, Yves de Creil, ingénieur en machines de guerre à la cour du roi Louis IV d’Outremer, reçut le comté en récompense pour avoir sauvé le fils du duc de Normandie, Guillaume Ier Longue Épée.

Au début du XIe siècle, Guillaume Ier de Bellême, surnommé « Talnas », fit ériger les premières fortifications d’Alençon et de Domfront. En 1087, Robert de Bellême, apprenant la mort de Guillaume le Conquérant, expulsa la garnison locale et s’empara du château d’Alençon avant de faire de même à Bellême. En 1111, Henri Ier, roi d’Angleterre et duc de Normandie, écrasa une coalition menée par Robert de Bellême et Guillaume comte d’Évreux, puis le fit prisonnier en 1113 et rasa la forteresse. Le roi inféoda alors la seigneurie à son gendre, Rotrou, comte de Mortagne, qui prit le titre de comte du Perche et seigneur de Bellême. La place fut successivement prise par les Bourguignons en 1413, les Anglais en 1424, puis par le duc d’Alençon Jean II en 1449. Un épisode marquant de son histoire fut le siège de 1228 par Blanche de Castille, accompagnée de son fils, le futur Saint Louis, afin de soustraire la ville à Pierre Mauclerc, malgré le traité de Vendôme du 16 mars 1227. La Croix-Feue-Reine, érigée à Appenai-sous-Bellême à 2 kilomètres de la ville, commémore cet événement.