Saint-Brice-sous-Rânes

Saint-Brice-sous-Rânes est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 142 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Terres d’Argentan Interco ».

Les premières mentions écrites de cette localité remontent à la fin du XIIe siècle sous la forme Sanctus Bricius, puis Saint Brice en 1793 et Saint-Brice-sous-Râne en 1801. La paroisse ne serait pas dédiée à Brice, successeur de saint Martin à l’évêché de Tours, mais à un moine de l’abbaye Saint-Mesmin de Micy venu en ermite dans le diocèse de Séez au VIe siècle. Des documents antérieurs à la Révolution française utilisent la forme Saint Brix, comme en 1547 lorsque Jacques d’Harcourt, baron d’Écouché, est mentionné comme seigneur de Saint Brix et d’autres lieux. Un de ses descendants, Pierre d’Harcourt, mort en 1648, portait encore ce titre. La prononciation locale, « saint Bri », persistait jusqu’aux années 1950, malgré l’orthographe fixée à la Révolution. Les habitants étaient surnommés « les patrouillards », en référence à la chouannerie, ou « les culottes jaunes ».

Des traces d’occupation humaine remontent à la préhistoire, comme en témoignent les outils et armes en pierre découverts sur place. Au Paléolithique moyen, vers 143 000 av. J.-C., un niveau d’occupation néandertalien a été identifié, lié à la production d’outils bifaciaux. L’exploitation du site, s’étendant sur plusieurs centaines d’hectares grâce à la qualité des argiles à silex et du grès, s’est poursuivie de manière récurrente. Vers 41 000 av. J.-C., l’atelier des Bruyères illustre la fabrication de pièces bifaciales caractéristiques du Moustérien à outils bifaciaux du Grand-Ouest.