Bellou-en-Houlme

Bellou-en-Houlme est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 1 024 habitants pour une superficie de 39,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Flers Agglo ».

Le terme Houlme désigne une ancienne région normande occupant approximativement l’ouest du département actuel de l’Orne. Plusieurs éléments patrimoniaux marquent le territoire de Bellou-en-Houlme. Un château construit en 1865, inscrit au titre des Monuments historiques depuis 2012, en constitue un exemple notable. L’église Notre-Dame, édifiée en pierre, présente une tour ornée de modillons romans et une abside portant des armoiries. Reconstruite en 1718, elle renferme des éléments classés : bancs, clôture du chœur, une sculpture représentant la Transfiguration ainsi qu’un maître-autel.

La commune doit son nom à la famille du Merle, seigneurs locaux au Moyen Âge, dont le premier représentant, Foucault du Merle, fut maréchal de France en 1302. François-Gabriel Bertrand, homme politique né en 1797 et décédé à Bellou-en-Houlme en 1875, occupa notamment la fonction de maire de Caen.

S’étendant sur 3 873 hectares, Bellou-en-Houlme était la commune la plus vaste du canton de Messei. Ses limites voisinent avec Briouze, La Coulonche, Durcet, Échalou, La Ferrière-aux-Étangs, Landigou, Le Ménil-de-Briouze, Sainte-Opportune et Saires-la-Verrerie. Traversée par la ligne de partage des eaux entre les bassins Seine-Normandie et Loire-Bretagne, elle est irriguée par plusieurs cours d’eau dont la Gine, le Val du Breuil, le ruisseau de la Prevostière, le ruisseau de la Source Philippe, le Varanne et d’autres petits affluents. La Gine, longue de 11 kilomètres, prend sa source à Durcet et conflue dans la Rouvre à Athis-Val de Rouvre après avoir traversé quatre communes. Quant au Val du Breuil, long de 17 kilomètres, il naît sur le territoire communal et se jette dans la Rouvre en limite de Briouze et de Pointel, face à Saint-André-de-Briouze, après avoir arrosé quatre communes.