Gacé

Gacé est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 1 766 habitants pour une superficie de 6,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Vallées d’Auge et du Merlerault ».

La finale -é du toponyme Gacé est interprétée par les spécialistes comme une évolution phonétique du suffixe gallo-roman *(I)-ACU, d’origine gauloise -acon, servant à localiser ou marquer la propriété. Cette terminaison est typique de l’ouest de la France, notamment en Normandie méridionale, dans le Maine, la Haute-Bretagne et l’Anjou, tandis que d’autres régions utilisent -y, -ay ou -ey.

Plusieurs hypothèses étymologiques sont avancées. Albert Dauzat et Charles Rostaing y voient le nom de personne gallo-romain Vassius, lié à des toponymes comme Vassy ou Vassé. Ernest Nègre propose le nom germanique Wacco, tandis que René Lepelley retient Wassius. Ce dernier nom dériverait du gaulois vassos, signifiant « serviteur » ou « soumis », d’où découlent les termes vasseur, vassal ou valet. Le passage de [v] à [g] s’expliquerait par une influence germanique sur la consonne initiale, observable dans d’autres mots comme gué ou guêpe. Un nom de personne germanique Wasso est attesté dans d’autres toponymes normands ou français, comme Vassonville ou Boisgasson, ainsi que dans le nom du poète Wace. Dans le nord de la Normandie, le [w] est devenu [v] vers le XIIe siècle, alors que dans le sud, il a évolué vers [g], phénomène illustré par la ligne Joret.