Saint-Céneri-le-Gérei

Saint-Céneri-le-Gérei est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 110 habitants pour une superficie de 3,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU d’Alençon ».

Le nom de cette localité rend hommage à saint Céneri, religieux italien né entre 620 et 625 à Spolète et mort vers 669. Évangélisateur de la Normandie, il fonda un monastère et une chapelle dans ce village. Le complément « -le-Gérei » renvoie à la famille Gérei, autrement appelée Giroie, dont le nom a été simplifié par le conseil général de l’Orne pour uniformiser les toponymes.

Saint Céneri-le-Gérei fut marqué par la présence de Céneri, ou Serenicus, qui y vécut au VIIe siècle. À sa mort, un monastère fut édifié, dédié à saint Martin de Tours, avant d’être détruit par les Vikings en 903. Une église, dépendance de l’abbaye de Saint-Évroult, fut construite ultérieurement. Le village fut fondé en 1044 par Guillaume Giroie, qui y érigea un château dont il ne subsiste aujourd’hui que des vestiges. Ce dernier fut assiégé par Guillaume le Conquérant en 1060, puis pris par Robert Courteheuse en 1088. Pendant la guerre de Cent Ans, Ambroise de Loré défendit la forteresse jusqu’à sa mort en 1436, avant qu’elle ne soit assiégée par John Fastolf. En 1644, Louis XIV érigea la terre de Lonrai en marquisat, incorporant la baronnie de Saint-Céneri-le-Gérei et d’autres fiefs en faveur de Charles de Matignon.