Échauffour

Échauffour est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 717 habitants pour une superficie de 33,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Vallées d’Auge et du Merlerault ».

Le nom d’Échauffour apparaît dans les archives dès 1050 sous la forme Escalfo, puis Scalfou vers 1053. Son étymologie pourrait renvoyer aux fours à chaux, évoqués par l’expression ancienne ès chaufours, ou à une combinaison de termes anciens désignant un lieu où l’on abat des hêtres. Une légende, rapportée par Orderic Vital, attribue l’origine du nom à des cris lancés par le diable, enfermé dans un four brûlant par saint Évroult : « Est chaud four ! Est chaud four ! ».

Jusqu’au XIVe siècle, Échauffour fut l’une des forteresses les plus importantes de Normandie, propriété des seigneurs Giroie. Son emplacement stratégique, protégé par des défenses naturelles, en faisait un point de contrôle des communications entre la Basse-Normandie, le Maine, le Perche et l’Île-de-France. Reprise aux Anglais en 1364 par Guillaume VIII du Merle avec l’aide de du Guesclin, elle fut alors considérée comme le château non royal le plus puissant tenu par les Anglo-Navarrais en France.

Au XVIe siècle, la paroisse appartenait à Pierre Le Gris, seigneur et baron, époux de Jeanne de Thieuville. En 1817, l’abbé Louis Lafosse, curé d’Échauffour, et Mère Marie-Anne Dutertre fondèrent la congrégation des Sœurs de l’Éducation Chrétienne.