Sainte-Céronne-lès-Mortagne

Sainte-Céronne-lès-Mortagne est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 251 habitants pour une superficie de 12,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Mortagne-au-Perche ».

Cette commune tire son nom de sainte Céronne, venue de Corneilhan en Narbonnaise pour évangéliser le Perche. Le déterminant « lès » indique sa proximité avec Mortagne-au-Perche. Pendant la Révolution, elle porta brièvement le nom de Montcacune en 1793, rappelant l’appellation antique de la cité gauloise antérieure à la domination romaine.

L’histoire de Sainte-Céronne s’enracine dans l’ancienne ville romaine de Mont-Cacune, identifiée par certains auteurs comme une cité majeure, tandis que des recherches archéologiques récentes suggèrent plutôt l’existence d’une villa gallo-romaine bordée de voies romaines, s’étendant du hameau de Poix au bourg de Saint-Hilaire. Selon les sources, cette agglomération aurait été détruite sous Dioclétien par des pirates saxons. Vers 450, sainte Céronne y aurait fondé un monastère à l’emplacement de l’ancienne cité, accompagné d’une chapelle sur le plateau de Romigny, où se dresse aujourd’hui l’église paroissiale. Un ermitage, dont un hameau conserve le souvenir sous le nom de Saint-Marcel, aurait également été édifié à proximité. Sainte Céronne y serait décédée, et sa sépulture devint un lieu de pèlerinage. Une église fut construite au XIIe siècle.

Aucun élément historique ne permet de dater avec certitude le siècle de vie de cette sainte ni de préciser les détails de son existence, les textes hagiographiques disponibles étant trop proches d’autres modèles régionaux pour apporter des éclaircissements. Les fouilles archéologiques menées depuis les années 1950 sur le mont Romigny, où un sarcophage attribué à la sainte aurait été redécouvert au IXe siècle, ont confirmé la présence d’une nécropole mérovingienne, connue localement depuis le Moyen Âge.