Saint-Hilaire-le-Châtel

Saint-Hilaire-le-Châtel est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 667 habitants pour une superficie de 22,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Mortagne-au-Perche ».

Dès le XIe siècle, cette paroisse normande se distingue par l’ajout d’un déterminant afin d’éviter toute confusion avec d’autres localités homonymes. Elle est d’abord désignée sous le nom de Saint-Hilaire-lès-Sainte-Céronne en 1099, en référence à sa proximité avec Sainte-Céronne-lès-Mortagne, puis simplement Saint-Hilaire jusqu’au XVIIIe siècle. Au début du XVIIIe, l’appellation Saint-Hilaire-lès-Mortagne, liée à la ville de Mortagne-au-Perche, s’impose, bien qu’un nom alternatif, Saint-Hilaire-le-Pigeon, ait été utilisé ponctuellement au XIXe siècle. Le toponyme actuel, Saint-Hilaire-le-Châtel, adopté en 1923, fait référence au hameau de Châtel, dont le nom dérive de l’ancien français chastel, évoquant une habitation seigneuriale. Ce changement visait à éviter toute confusion avec Saint-Hilaire-de-Mortagne en Vendée.

Créée lors de la Révolution française, la commune a intégré celle de Saint-Sulpice-de-Nully en 1822. À cette date, Saint-Hilaire comptait sept cent quarante habitants contre cent soixante-douze pour Saint-Sulpice. Située dans le bassin Loire-Bretagne, elle est traversée par plusieurs cours d’eau, dont un bras de l’Hoëne, ainsi que par les ruisseaux de Saint-Mard, de la Gobillonne, de Launay et du Gué de Bouyère.